1640 — Construction du couvent Sainte-Marie-des-Chaînes pour l’ordre de la Visitation, fondé par Saint-François de Sales. La première messe est célébrée le 29 septembre par une dizaine de sœurs.

Les Visitandines, sœurs de l’ordre de la Visitation* s’installent en 1640 dans un petit cloître au bord du quai (à la place du restaurant). Le couvent est alors très prospère et compte jusqu’à 70 personnes, principalement des filles de familles aisées. La location de vastes terrains alentours et la culture de la vigne et des vergers suffisent au besoin des sœurs.

* L’ordre de la visitation est un ordre fondé par Saint François de Saale (1567-1622) et Sainte Jeanne de Chantal. Saint François de Saale avait été nommé Evêque de Genève alors que Genève était un fief protestant. Il est donc resté dans son château de Saale à Annecy toute sa vie et a écrit un corpus intégré par cet ordre de la visitation. Très peu de temps après sa mort, les sœurs se sont installées à Annecy puis à Lyon (Gourguillon, Bellecour, Antiquaille puis aux Subsistances, 18 ans après sa mort).

1689 — Décès de Louise Catherine Verrat, supérieure du couvent. Son action a été particulièrement déterminante pour le dynamisme et la puissance qu’acquiert la congrégation.

1700 — En 1700, le couvent appelé « le couvent Sainte Marie-des-Chaînes » connaît de graves difficultés financières, la mère supérieure décide malgré tout de construire un plus grand couvent, à grands frais : un nouveau bâtiment presque achevé s’effondre ; elle recommence un nouveau claustral, inachevé, qui est le seul bâtiment conservé aujourd’hui. Un quart du couvent a pu être achevé et a mis les sœurs en faillite. L’état propose alors un arrangement : en échange d’une rente viagère, les nonnes s’engagent à abandonner leur bien dès que le couvent comptera moins de 19 sœurs.

1712 — Inondation du quai ; la nouvelle bâtisse, élevée et éloignée de la Saône est d’un grand secours aux sœurs.

1731 — Une terrasse et un nouvel étage avec douze cellules sont édifiés dans le claustral.

En plus des chambres, on pouvait y trouver le réfectoire des nonnes avec son châssis et plafond d’origine, constitué de voûtes sur croisée d’ogives, une cuisine. Il sert aujourd’hui de lieu d’exposition car très réverbérant.

L’escalier Louis XIV montre l’ampleur du projet de la mère supérieure pour finalement desservir peu de cellules. 8 cellules avaient été construites, côté est, avec la galerie couverte d’une terrasse. Voulant rentabiliser l’espace, réalisant qu’elle ne pouvait pas aller au bout de son projet, une autre série de chambres est construite au dessus de la galerie. Remarquer le plafond qui se retourne afin de !préparer la suite des travaux du couvent. Le nuancier de gris est celui d’origine, correspondant à la couleur des visitandines.

Le passage vers les ateliers était à l’époque un corridor d’entrée qui reliait le réfectoire à la cuisine.

1790 — Pendant la révolution française, les Visitandines se réfugient à Annecy, dans leur maison mère du Duché de Savoie. L’église est démolie à ce moment là.

L’espace est déserté en 1790 par les sœurs et c’est en 1807 que le couvent est mis à la disposition de l’armée qui récupérera le site comme lieu de campement et de stockage pour les militaires de nombreux forts environnants.

1825 > 1841 — L’armée construit en 1825-1830 une caserne de cavalerie sur un étage. On la cassera pour reconstruire en 1840 le grand carré qu’on appellera la Manutention de Sainte Marie-des-Chaînes.

En 1841 l’ensemble du site prend le nom de Manutention militaire.

1853-1890 — On fait venir le blé et l’armée construira un premier moulin en 1853 sur le lieu de la chaufferie actuelle, côté ouest. Il se révèle rapidement insuffisant, un deuxième moulin est construit en 1870 (administration) et un troisième en 1890 derrière l’accueil. 20 ans sépare la construction des moulins malgré l’unité architecturale. L’armée exploite alors 3 moulins et les 6 fours de la boulangerie.

1914 – 1995 — Pendant la guerre de 1914, en raison de besoins plus importants, on multiplie la construction des fours dans chacune des arcades du couvent et on les bouche. On peut retrouver aujourd’hui la pierre de l’ouest lyonnais de différentes couleurs, les ouvertures sur le réfectoire et les corniches alors coupées pour construire les cheminées en brique des fours. On aura alors 18 fours fonctionnant jour et nuit pour fabriquer le pain de toutes les armées en campagne à travers tout le site et ce, jusqu’en 1991 pour !la guerre du Golfe.

En 1941 le site est rebaptisé Subsistances Militaires.

La Boulangerie contenait 6 fours, trois de chaque côté et 6 cheminées toujours d’origine. On apportait le charbon par la galerie qui date de 1920. Elle a une architecture d’église avec ses voûtes en croisées d’ogives, contreforts et arcatures extérieurs. Elle est aujourd’hui aménagée en salle de spectacle pouvant contenir un gradin de 123 personnes, loges et locaux annexes.

Ressemblant aujourd’hui à une orangerie, la Billetterie était à l’époque la chaufferie du moulin qui servait à produire de la vapeur et faire tourner les meules. Cette salle avait une immense cheminée de 40m de hauteur et était reliée aux deux autres chaufferies par les souterrains. La deuxième chaufferie symétrique à la première a été détruite car moins attractive.

Les moulins étaient à l’origine un tiers vide, sans plancher. Trois silos à grains occupaient l’espace avec les meules activées par les machineries, elles-mêmes activées par la vapeur produite par la chaufferie. Une grande cheminée en brique surélevait le tout. Des ouvertures étaient prévues pour la ventilation avec des persiennes orientables en bois à chaque fenêtre. On peut encore apercevoir les crochets permettant de monter les sacs de blé. Les passerelles permettaient de passer de l’entrepôt aux moulins et sont d’origine.

La cour couverte date de 1870 et a été construite par l’école Eiffel. Elle s’étend sur 1500 m² et peut accueillir 1500 personnes. L’entrée d’origine se trouvait au milieu de la cour et desservait les bureaux administratifs de l’armée.

Les quarante années (1840-1890) de construction de la Manutention ont conservé une unité architecturale type entrepôt. Sur les 22000 m², 14000 m² sont du même type. Les fenêtres sont très régulières pour éclairer mais surtout ventiler les entrepôts.

L’armée cède les locaux à la Ville de Lyon en 1995. Celle-ci engage une réhabilitation (1995-1998) des locaux alors très insalubres et développe un Centre de création contemporaine en 2000.

En 1998, la ville de Lyon consacre le site à l’activité artistique et culturelle.

En 2000, Paul Grémeret préfigure le projet et décède dans le cadre de ses fonctions. Klaus Hersche lui succède.

En 2001, Inauguration du site rénové (les rez-de-chaussées, le clos et le couvert) par l’architecte Denis Eyraud.

En 2003, Guy Walter et Cathy Bouvard reprennent la direction des Subsistances et créent le Laboratoire international de création artistique.

En 2005, deuxième tranche de rénovation (l’ensemble des bâtiments) sous l’impulsion de Gérard Collomb. Les travaux sont dirigés par les architectes Michel Lassagne et William Vassal.